1919年1月，第一次世界大战战胜国在法国巴黎召开所谓的“和平会议”，中国作为第一次世界大战协约国之一，参加了会议。中国代表在和会上提出废除外国在中国的势力范围、撤退外国在中国的军队和取消“二十一条”等正当要求，但巴黎和会无视中国几近妥协的提案，拒绝了中国代表提出的要求，并最终决定将德国在中国山东的权益转让给日本。北洋政府屈服于帝国主义的压力，欲准备在和约上签字，仍然将德国在山东的权利转送日本。

5月1日，上海《大陆报》以北京通讯首先披露中国外交失败的消息：“政府接巴黎中国代表来电，谓关于索还胶州租借之对日外交战争，业已失败。”2日，林长民在《晨报》发表《外交警报敬告国民》一文，证实了这一噩耗。自此，全国哗然，失败的消息像一把火点燃了蓄积在国人心中的怒火。4日，手执各种旗帜、标语的学生们从四面八方赶来北京，他们有人演说，有人呼喊口号，有人散发传单。游行过程中，学生们抑制不住心中的怒火，放火烧了赵家楼胡同前街的曹汝林宅，并痛打曹汝霖。学生们的爱国行动赢得了社会各界人士的普遍支持，一时间，工人罢工，学生罢课，商人罢市。运动声势愈加浩大，北洋政府面对强大的社会舆论压力，最终决定罢免曹、陆、章三人，并于6月28日，拒签和约，至此，中国人民的反帝爱国斗争获得伟大胜利。

五四运动从形式上是中国学生的爱国运动，但从整个社会背景社会发展来说，它的影响远远不止于此，除了波及中国思想文化、政治发展方向、社会经济潮流、教育，亦对中国共产党的建立和发展起到了重要的作用，同时它对现时中国共产党领导下的中国社会亦有着不可低估之影响。这场运动，以工人、商人、学生和市民为代表的各个阶级、阶层实现了联合群众的参与，表现出彻底的反帝反封建的爱国精神，为后来的革命运动奠定了重要的思想和社会基础。它使中国人民对帝国主义侵略的本质和军阀统治的黑暗有了进一步的认识，大大提高了中国人民反帝反封建的觉悟，促进了新思潮的历史性转向。人民力量得到了广泛发动，马克思主义得以广泛传播，无产阶级了登上政治舞台。它是近代中国革命的历史转折点，是中华民族走上伟大复兴的新的历史起点！